鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)失敗后，兩廣大旱，哀鴻遍野，大批失去土地的農(nóng)民、破產(chǎn)商人、野心勃勃的冒險(xiǎn)家們紛紛來(lái)到天府之國(guó)的自貢，一座特殊的手工業(yè)城市，一座散發(fā)著金錢(qián)氣息、充滿(mǎn)各種發(fā)財(cái)機(jī)遇的、鹽的城市——自流井。 　　生長(zhǎng)在浙江錢(qián)塘的青年吳冀鵬，因經(jīng)商的父親在一次運(yùn)鹽生意中，被小人陷害，運(yùn)鹽的船只和人都沉入江底，為還清一萬(wàn)兩的賠付，錢(qián)塘鹽務(wù)分司的孫大人強(qiáng)迫吳冀鵬的未婚妻疏影做他的小妾，以人抵債，忍無(wú)可忍的吳冀鵬刺死了剛從窯子里鬼混出來(lái)的孫大人，為了躲避官府的通緝，他帶著疏影和疏影的弟弟阿福前往自流井，準(zhǔn)備投奔在那兒投資打鹽井的舅舅。 　　自流井最大鹽商劉天佑堂老爺身亡，其子劉子樵被叔伯們逼迫著要分家產(chǎn)，家族里人心躁動(dòng)。