曹操去洛陽赴任北部尉。但是還沒走到府衙，就被一幫災(zāi)民堵住。曹操讓手下熬了一大鍋粥，告訴災(zāi)民每天會(huì)發(fā)放他們一碗粥喝不致餓死，但是要求男士必須去服兵役，女人們從事織布的工作，如果誰不遵守，就會(huì)受到懲罰。曹操這一行為傳到了宮中，曹操的名字被很多人知道，包括當(dāng)時(shí)得寵的黃門郎蹇碩。

曹操的祖父曹騰(賈兆冀 飾)離任回到老家養(yǎng)老，曹操預(yù)感到祖父離開后，先前曹家樹敵肯定會(huì)對(duì)自己下手，但是曹騰暗中相授機(jī)宜。

蹇碩命屬下在街頭尋找美女迷惑圣上，并趁機(jī)把叔父蹇圖推薦給圣上任重職。圣上迷戀美色，顧不得理朝政，同時(shí)還準(zhǔn)備讓蹇碩接管兵權(quán)。

曹操頒布了禁夜令。屬下在巡邏的時(shí)候，恰逢夜間蹇圖帶刀飲酒，還不許小店關(guān)門。屬下們將蹇圖抓了起來。蹇碩得知消息，找到曹操替叔父求情，但是曹操不為所動(dòng)，故意在他求情的時(shí)候不作聲，無奈之下，蹇碩只得將打叔父20棒升到了50棒。50棒下去之后，蹇圖被活活打死，蹇碩對(duì)曹操恨之入骨，決定報(bào)復(fù)。

曹父深深為兒子擔(dān)憂，警告他做事太過。曹操不以為然，認(rèn)為父親現(xiàn)在是大司農(nóng)，如果蹇碩對(duì)自己下手，父親可以卡住宮里的供給，以此制衡蹇碩。父親很是無奈。

不久，蹇碩舉薦曹操升任頓丘縣令。按當(dāng)時(shí)的稅收來進(jìn)，頓丘最高，算得上是肥缺。曹操不理解仇人為什么會(huì)幫自己升官。從父親口中得知，原來，頓丘并不是因?yàn)楦辉２哦愂崭?，而是因?yàn)楫?dāng)?shù)赜幸粋€(gè)叫王福的土豪，橫征暴斂，這才導(dǎo)致稅收增高。蹇碩此舉的目的，是為了借王福之手除掉曹操。

曹操去頓丘上任，路上被唐周帶人阻攔，懇求曹操懲罰王福。因?yàn)橥醺Ｆ勰邪耘?，無惡不作。但是曹操卻一反常態(tài)，用鞭子抽打百姓讓路，騎馬飛馳而過。

王福得知此事很是不解。曹操來拜訪，向王福索要一百萬錢，王福卻笑著說愿意給他兩百萬錢。