明朝。嘉靖37年。　　江南淳安縣儒生葉江東被他的同窗、吏部侍郎公子趙西樵強(qiáng)邀至家中喝酒，席間，一紅衣女子向他眉目傳情。趙西樵要葉江東在女郎彈奏一曲之間為賦詩(shī)一首，否則罰酒三觥。葉江東詩(shī)成，人卻還是被趙灌得大醉。夜半醒來(lái)，他驚訝地發(fā)現(xiàn)自己竟睡在紅衣女郎的身邊，而更也驚駭?shù)氖桥梢阉溃∷謶秩f(wàn)分，倉(cāng)皇逃離鄢府，直奔入學(xué)宮，求救于他的老師、縣學(xué)教諭海瑞。　　海瑞一向器重葉江東，深信自己的學(xué)生不會(huì)淪為殺人犯。但縣令戴飛龍一來(lái)迫于侍郎府的威勢(shì)，二來(lái)也是對(duì)海瑞的耿介向來(lái)不滿，不僅派差役圍住學(xué)宮，強(qiáng)逼著海瑞交人，而且正式發(fā)出朱票，要求海瑞立即革除江東的秀才功名。海瑞認(rèn)為這要求與情不順，與理不合，拒不照辦，親自陪同葉江東到縣衙投案，好心提醒戴縣令，一定要仔細(xì)調(diào)查，稟公而斷。戴飛龍見(jiàn)海瑞到了這種時(shí)候還如此強(qiáng)硬，十分之惱火?！　〈黠w龍之弟戴鳳翔(蔡國(guó)慶 飾)也是海瑞的學(xué)生，見(jiàn)自己的兄長(zhǎng)與自己的恩師發(fā)生沖突，非常難過(guò)和擔(dān)心。