三十年代初的北平，財(cái)政所二等科員老李(葛優(yōu) 飾)為人誠實(shí)、靦腆而又充滿幻想，收入雖然不多，但養(yǎng)家糊口尚不成問題。妻子吃苦耐勞十分賢惠、兒女聰明可愛，令他深感家庭幸福。但有一件事情一直讓他心存幾分遺憾，并常覺煩悶，就是身為大學(xué)畢業(yè)生的他所娶的媳婦卻是一個(gè)沒有多少文化、缺乏風(fēng)度教養(yǎng)的鄉(xiāng)下姑娘。兩人除了過日子，很難有什么心靈上的溝通。老李認(rèn)識了房東的兒媳婦馬少奶奶，馬少奶奶溫柔嫻靜、知書答禮，但卻遭到丈夫的遺棄，常常神色憂郁。老李對馬少奶奶漸漸有種說不出的感覺。老李的妻子結(jié)識了吳太太和邱太太，二人均正在與丈夫鬧離婚，經(jīng)常灌輸給老李妻子一些如何發(fā)現(xiàn)、避免丈夫生外心或是整治丈夫的經(jīng)驗(yàn)，令老李苦不堪言。但沒過多久，氣焰囂張的吳太太和邱太太卻與丈夫和好，馬少奶奶的丈夫也回到了家，這些變化使老李非常吃驚，惆悵之余，老李決定帶著老婆孩子回到鄉(xiāng)下。