故事由乾隆(鄭少秋 飾)皇帝的漢人身世傳說(shuō)展開(kāi)，并著重闡述了紅花會(huì)眾英雄反清復(fù)明的血淚故事。清朝乾隆年間，江南武林幫派紅花會(huì)總舵主于萬(wàn)亭夜闖禁宮揭示乾隆為漢人后，遭清兵毒手殺害，遺命由年輕義子陳家洛(喬振宇 飾)接任總舵主之位。但起初因陳家洛個(gè)性上太過(guò)游戲人間，紅花會(huì)眾當(dāng)家極力對(duì)，唯有四當(dāng)家文泰來(lái)能理解陳家洛之所為必有所由，因此全力維護(hù)。陳家洛接任時(shí)看到于萬(wàn)亭遺書(shū)，遂知乾隆有可能是與自己有親緣關(guān)系的漢人血統(tǒng)。不辱使命的他領(lǐng)導(dǎo)紅花會(huì)眾義士與乾隆進(jìn)行了一連串的抗衡和周旋，經(jīng)過(guò)無(wú)數(shù)曲折，終能勸說(shuō)乾隆一同訂下驅(qū)清復(fù)明的大計(jì)。然而在和親王與太后的篡權(quán)陰謀下，在‘八大遺詔’的感染下，乾隆更深感保住皇位的重要性。矛盾與沖突最終引發(fā)了清廷與紅花會(huì)的大對(duì)決……乾隆會(huì)否放過(guò)陳家洛？陳家洛能否率領(lǐng)紅花會(huì)推翻滿(mǎn)清？二人的手足之情是否會(huì)因此而改變……劇中同時(shí)描述了陳家洛、乾隆、霍青桐(汪明荃 飾)及香香公主(穎兒 飾)的四角戀愛(ài)、文泰來(lái)與駱冰(齊芳 飾)的生死與共、李沅芷對(duì)余魚(yú)同(吳浩康 飾)鍥而不舍的追求……其間的愛(ài)情故事令人嘖嘖稱(chēng)奇與贊嘆。