清朝末年南方小鎮(zhèn)上，卸任縣令曹如器(張國立 飾)行將就木，天天圍著一只大鍋要進補。他心中有個暗傷，即小仆人耳朵(侯祥 飾)是曹老太與一個佃戶生下的孽子。二兒子曹光漢(朱雨辰 飾)從歐洲學成回國，立志要振興民族工業(yè)，歷經數(shù)年，終于造出了中國人自己的火柴。但曹光漢卻因火柴冠名“光漢”被捕入獄，被清政府殺害。其妻鄭玉楠(宋佳 飾)與瑞典機械師產生戀情并生下孩子，最終因承受不了封建壓迫，跳河自盡。鄭玉楠的哥哥鄭玉松(張志堅 飾)是反清組織藍巾會成員，他因一次反清行動的錯誤判斷，引起了藍巾會對他的猜忌和懷疑，藍巾會劫持了他的家眷脅迫他刺殺千總。為救妻子和孩子，鄭玉松付出了沉重的代價，并被迫舉家遠走他鄉(xiāng)，參加了革命軍,成為一名小軍官。忠心耿耿的耳朵在經歷了光怪陸離的人生后，成熟了起來。在知道自己身世以后，他以主人的姿態(tài)走進曹家。