許地祠堂。在外插隊多年的大哥許志川帶著弟弟志海，回廣州第一件事就是跑到祠堂，看望列祖列宗。他的家族曾世世代代在這里居住，而今卻早已住滿擁擠的各色人等。

大哥志川是個意志堅定的理想主義者，準備參加高考，雖衣著樸素，但卻白衣飄飄，別有一番神韻。志海回城后無處安置工作，父母想讓他進工廠當“八路軍”，可是沒有門路，只得在海運局建筑工地找了份砸鐵的臨時工，天天頭頂太陽，無論下雨刮風，沒有遮擋，比在農(nóng)村還苦還累，志海沒有大哥那么高遠的志向，只想有份正式工作踏實生活也就滿足了，但現(xiàn)在前途一片茫然，志海意志消沉。大哥鼓勵他相信政府決策，1978年底黨的十一屆三中全會明確指出：把全黨工作重點轉(zhuǎn)到社會主義現(xiàn)代化建設上來，經(jīng)濟建設取代了階級斗爭。志海對大哥的話心不在焉，腦海里總是縈繞著阿英的身影。

事實上為前途和工作而感到無比焦慮和茫然的，絕不只志海一人。

祥仔也不例外。

同日，高第街邊的支巷里，祥仔家。

雖是春節(jié)，祥仔一家人卻在發(fā)愁，毫無喜慶之色，祥仔父親的大幅遺像掛在狹小的屋內(nèi)，顯得那樣刺眼。

祥仔20出頭，外號“高佬”，自小在高第街出生長大，又高又帥，74年高中畢業(yè)去農(nóng)村插隊，78年底回城，父親從工廠退休，祥仔想頂替父親進機修車間開機床，誰想?yún)s被勞資科干部子女頂替，祥仔被分到冶煉車間，一氣之下祥仔不去了，可整天待業(yè)在家怎么辦？父親又氣又急，竟病重離世，丟下祥仔、小桃兄妹倆和寡母相依為命。父親一直是家里的頂梁柱，現(xiàn)在家里唯一拿工資的父親走了，而妹妹小桃剛剛高中畢業(yè)，也待業(yè)在家，偶爾在罐頭廠打零工也很少錢，一家人生活異常艱難，祥仔必須挑起維持家人生活的重擔。

高第街有名的爛仔譚少飛來找小桃，送她東西，小桃不要，說少飛的東西肯定是偷的，不干凈！小桃是高第街上出名的靚女，少飛從小就喜歡小桃，小桃可死看不上整日游手好閑、總是小偷小摸的少飛。

同日，高第街，冼伯家。

志川、志海兄弟倆，來冼伯家取給母親定制的碎花女士襯衣。

冼伯50上下，解放前上海學徒，裁縫出身，專做男女襯衣，手工很好，自產(chǎn)自銷，在當?shù)赜行┟麣?，一家人住兩層樓，樓下是小店面，二層小閣樓加工、住家，文革期間冼伯家備受沖擊，從此養(yǎng)成了無論對誰說話都小心翼翼、不敢大聲、生怕得罪人、總在擔心點什么事的習慣。文革期間，每天深夜，冼伯夫婦倆躲在二層小閣樓上，做老顧客給的“暗活”，以此為生。

志川、志海兄弟倆接過冼伯遞來的碎花女士襯衣，正仔細打量，街道工商的人突然進來，冼伯慌張，忙解釋說是給鄰居加工幫個小忙，不是違法經(jīng)營。出乎冼伯意料，工商的人竟鼓勵冼伯打開一層門板，開店賣衣！說政府大力扶持，這叫“扶上馬送一程”。冼伯半信半疑，大哥志川卻興奮地說：高第街有了新動向！

志川去買高考復習資料，街面上突然傳來喧鬧聲，原來是冼伯家的香港親戚回來，一街人都跑出去看，好不熱鬧！

冼伯有兩女一子，獨子陳君寶留在身邊，兩個姐姐都嫁到香港去了。春節(jié)兩個姐姐回家探親，從香港買電視帶回來，因為怕被說小氣，所以特意買了臺大電視，自然在高第街引起轟動！

冼伯家門外圍了許多人，誰想電視擺在屋里一看，傻了！屋子一共才6平方，睡5個人，一張雙人床就占去大半面積，只有把電視機放在床上！

打開電視機——這可是高第街第一臺電視，全街人都擠在屋里屋外地看，當電視畫面?zhèn)鱽?，興奮極了?。ú宀ギ敃r有時代氣息的國家大事）祥仔和妹妹小桃也擠在人群里看，大家興奮地議論冼伯家開了扇南風窗，南風吹得邦邦響！而冼伯女兒帶來香港那邊的信息，更令高第街的人感到了說不出的新奇。這時街道和工商的人借機宣傳，見政府竟然登門勸大家做街邊仔，祥仔、志海等人都感到了說不出的興奮和新鮮！