故事發(fā)生在改革開(kāi)放的前夕，中國(guó)陜北山區(qū)的一個(gè)村莊里。高家林是村里為數(shù)不多的讀過(guò)高中的青年。他畢業(yè)后被分配在村里的小學(xué)擔(dān)任教師。不顧村里人的閑言碎語(yǔ)，他和村里純樸善良的姑娘劉巧珍，自由戀愛(ài)。好景不長(zhǎng)，同村青年高三星一直暗戀著巧珍，并利用其父的職權(quán)，頂替家林成為一名鄉(xiāng)村教師。但巧珍并沒(méi)有放棄對(duì)家林的愛(ài)情，反而在生活中更加關(guān)心家林。這使三星對(duì)家林產(chǎn)生了強(qiáng)烈的嫉恨，家林也因被三星頂替了教師。