天養(yǎng)高興終于找到慶寧，但是相較于天養(yǎng)對慶寧的熱情，慶寧明顯冷淡許多，慶寧對皇帝過去欺騙她的感情之事，以及皇帝不事朝政，終日吃喝玩樂的失望表露無遺，縱使皇太后希望將慶寧許給皇帝當(dāng)貴妃，但慶寧卻堅(jiān)持不嫁，天養(yǎng)知情，向慶寧承諾表示一定會為了慶寧改變自己，要讓慶寧看到一個(gè)截然不同的皇帝，天養(yǎng)的諾言讓慶寧狐疑，感覺皇兄似乎真的改變了。

首輔劉大學(xué)士領(lǐng)了殿試三甲進(jìn)士至偏殿見皇上，請皇上欽點(diǎn)名次，崔丞相(李又麟 飾)耳語提醒天養(yǎng)欽點(diǎn)高官之子為狀元。天養(yǎng)想起結(jié)拜兄弟李尚文(毛樂 飾)上吊死諫的事，故意問了幾個(gè)高官之子無法回答的問題，當(dāng)場就把高官之子名字給刷掉，此舉已經(jīng)令崔丞相臉色大變。

劉大學(xué)士是此次殿試的監(jiān)試官，批閱時(shí)對一名貢生的文采極為佩服，當(dāng)下反應(yīng)確有遺珠之憾，這名貢生叫李尚文…天養(yǎng)一聽是李尚文，立刻要劉大學(xué)士把文章呈上。天養(yǎng)拿著李尚文的文章裝模作樣，搖頭晃腦的大贊此生文采果然過人，當(dāng)場欽點(diǎn)李尚文為狀元。

崔丞相和秦公公(午馬 飾)見狀大驚，而劉大學(xué)士卻欣喜的直說皇上英明。回到寢宮后，崔丞相破口大罵天養(yǎng)不聽他命令，故意和他作對。崔丞相和秦公公暗自盤算，一旦天養(yǎng)不再是皇帝，當(dāng)回了庶人，他們絕對不會讓天養(yǎng)好過的。失意返鄉(xiāng)的李尚文回到家鄉(xiāng)后，決定學(xué)陶淵明筑籬種菊，不問世事。

但正直的他還是看不慣地方官吏貪污腐敗，搜刮民脂民膏，導(dǎo)致民窮財(cái)盡，他挺身為民喉舌，卻反遭陷害入獄。直到圣旨送進(jìn)獄中，這些貪官才知李尚文高中狀元。貪官們嚇得對李尚文下跪道歉，送銀送屋，只求保命。李尚文逼貪官賑糧三日，發(fā)放贓銀每戶20兩銀子，否則上報(bào)朝廷撤職查辦。

貪官無奈，依言作為，李尚文還警告貪官不可故態(tài)復(fù)萌，他隨時(shí)監(jiān)控，見貪官迭聲稱是，李尚文這才滿意的告別鄉(xiāng)親，進(jìn)宮覲見皇帝。進(jìn)了宮，李尚文才知道當(dāng)初“賣身葬兄”的好友，竟然成了皇帝和太監(jiān)。從此李尚文進(jìn)宮成為假皇帝的得力助手，在天養(yǎng)身邊替他出點(diǎn)子拿主意。