這一天令汪詩(shī)萍(姜昕言 飾)終生難忘——她所在的工廠破產(chǎn)了，這位大學(xué)機(jī)械系畢業(yè)生不得不接受下崗的現(xiàn)實(shí);與此同時(shí)，她的男友黎子游則順利地通過(guò)了托福考試，馬上就可以出國(guó)留學(xué)。

汪詩(shī)萍開(kāi)始尋找出路。黎子游勸汪詩(shī)萍也像他一樣考托福出國(guó)，而汪詩(shī)萍則需要一份工作支持弟弟讀書(shū)，境遇的不同培養(yǎng)了兩人矛盾的萌芽。伴隨著命運(yùn)的兩極走向，這對(duì)同窗戀人不得不正視情感世界的隱憂。

一天，汪詩(shī)萍邂逅了大學(xué)同學(xué)方圓圓，獲得了一些關(guān)于社區(qū)方面的信息。不久前，方圓圓滿懷一腔抱負(fù)去魯青社區(qū)“了解社會(huì)”，當(dāng)了幾天社區(qū)主任后，因吃不了苦而中途撂了挑子。汪詩(shī)萍譏笑方圓圓“沒(méi)出息”，方圓圓則說(shuō)汪詩(shī)萍是“站著說(shuō)話不腰疼”。兩個(gè)人于是打了一個(gè)賭：賭汪詩(shī)萍能不能到社區(qū)干上一年。

方圓圓帶著汪詩(shī)萍去見(jiàn)市民政局局長(zhǎng)李一民，談了她們的想法。李一民聽(tīng)了很高興，說(shuō)中國(guó)的社區(qū)建設(shè)任重道遠(yuǎn)，需要大批的年輕人、知識(shí)分子投身進(jìn)來(lái)。李一民肯定了汪詩(shī)萍的勇氣，答應(yīng)為她安排。

汪詩(shī)萍把自己的想法說(shuō)與黎子游，黎子游堅(jiān)決反對(duì)。在黎子游的印象中，今天的社區(qū)與當(dāng)年的居委會(huì)完全重合。他認(rèn)為汪詩(shī)萍是要做老大媽所做的事，無(wú)非是走街串巷發(fā)鼠藥、收衛(wèi)生費(fèi)。