賭場里，輸紅了眼的葛小大竟然將當了自己十幾年的童養(yǎng)媳畢秀姑----余杭人稱之為“小白菜(霍思燕 飾)”-----輸出去了。小白菜怒氣沖天地趕到賭場將葛小大帶回家時，趙七等流氓地痞想乘機欺負小白菜。此時，剛從余杭縣衙門貼完諷刺新任知縣劉錫彤對聯到茶樓喝茶的楊乃武(邱心志 飾)目睹了眼前發(fā)生的一切。

楊乃武喝止了趙七等流氓的放蕩舉止，替小白菜解了圍。楊乃武與小白菜的第一次見面就是在這樣的場合下，雖二人并未說話，但相視之中，彼此留下的深刻的印象。余杭新任知縣劉錫彤是第二次出任余杭知縣，全靠杭州知府陳魯和浙江巡撫楊昌浚相助，而楊昌浚是左宗棠安放在浙江的地方實力派代表。

劉錫彤答應上任后，定會增加賦稅，為左宗棠多籌糧餉。葛小大的母親再嫁到沈家，一家人便住在沈家，而沈家的三兒子沈三一直在打小白菜的主意，小白菜不得不提出從沈家搬出另租房子住。剛好楊乃武家新蓋了房子，并有空房出租，于是小白菜、葛小大、葛三姑租住下楊家的屋子。

楊乃武與小白菜劇照

劉錫彤帶著家人到余杭上任，其兒子劉子和(修慶 飾)是個花花公子，雖娶妻，但與妻子成天為他尋花問柳的事打架。劉子和一到余杭，便要想當師爺的陳竹山幫他找女人，陳竹山為了討好劉子和，告訴劉子和小白菜才是全余杭最漂亮的女人。劉子和要陳竹山和愛仁堂藥店老板錢坦必須幫他把小白菜搞到手。