在眾大臣的勸說之下，朱厚照(何炅 飾)回宮見父皇，皇子去學打棺材的荒誕行徑雖令朱佑樘失望，但其一片孝心卻讓人感動，此時安王進京，朱佑樘用語試探安王，安王卻表示應該依祖宗的法度立皇子為儲君。在與父皇的談話間朱厚照了解到祖墳茂陵內(nèi)埋著一口天底下最好的棺材，他帶著一群叫化子準備前往挖祖墳一窺棺材式樣，此事被李東陽知曉，他令李南陽使計阻止，挖祖墳看棺材的想法終未遂，朱厚照被打入天牢。此時宮中為立太子還是立安王產(chǎn)生了一場勾心斗角的斗爭，張皇后與皇太后為了擁立安王，發(fā)現(xiàn)了朱厚照是皇上當年與一鄭姓宮女私生子的秘密，并找到鄭姓宮女的父親準備揭露這一事情真相，與此同時，朱佑樘指使寧平公主(李婉僮 飾)將朱厚照生母秘密藏匿。