武太后在洛陽拆毀了乾元殿，下令由薛懷義建造明堂。武承嗣為了制造輿論，造了一塊寫著“圣母臨人，永昌帝業(yè)”的“瑞石”，以象征武太后榮登九五之尊乃是上天之意。武太后借這個機會，封山神，封水神，加尊號，封王孫，為實現自己的政治抱負做好了一切準備。

終于，李家宗室成員們再也忍受不住了，他們知道，武太后下手將他們除滅，似乎只是一個時間問題。唐室王公之間彼此密書往來，謠言四起，除了在“如欲活命，勿來京都”一項上達成了一致意見之外，似乎也沒有什么更好的應急辦法。

起兵征討的信號是由韓王元嘉之子、通州刺史黃國公首先發(fā)出的。他偽造了睿宗的璽書，內容是“朕被幽禁，爾等宜各發(fā)兵救我……”

李貞之子瑯琊王李沖情急躁，魯莽，他立即致函各王迅速進兵京都，自己則帶領剛剛招募來的五千兵勇率先攻打濟州。

當瑯琊王沖起兵的消息傳到神都洛陽，武太后并未張皇失措。她命張光輔為督軍節(jié)度，率領十萬大軍西出洛陽，平叛諸王之亂。

平息這次叛亂僅用了二十天就大獲全勝，叛將一個被手下效忠朝廷的部將所殺，另一個自盡身亡。武太后借這個機會窮寇亦追，將宗室中與叛亂有關的人一律嚴懲。經過這些面對面的較量，宗室成員們再也不敢小覷這位女性了，朝臣們也越來越敬佩眼前的這位執(zhí)政者，朝廷內外，人心思定。

討武之亂在這么短的時間內即被平滅，也出乎武皇的預料。這次事變中泄露出來的某種信號使武后興奮不已，李唐王朝看來的確氣數已盡，盡管叛軍打出了匡復唐室的旗號，但天下臣民竟無人響應，它使武皇清晰地看到了人心的向背。

在叛亂之前蠢蠢欲動，在發(fā)軔之際左顧右盼，力求自保的諸王宗室未能逃脫厄運，韓王元嘉、魯王靈等人被押回東都，在秋官侍郎周興的逼令下，相繼自殺。