副堂長(zhǎng)惜才，將劉少奇(趙波 飾)冒名參軍的事壓了下來(lái)。1917年夏，北洋政府派兵南下鎮(zhèn)壓孫中山護(hù)法運(yùn)動(dòng)。護(hù)法戰(zhàn)爭(zhēng)由此爆發(fā)。1918年春，皖系軍閥張敬堯入駐湖南，下令解散講武堂，劉少奇就此結(jié)束了一段短暫而奇特的軍旅生活。他回到了湖南老家。

劉少奇回家過(guò)后，建議昔日回鄉(xiāng)的同學(xué)聚在一起讀書(shū)討論，為曾經(jīng)喊過(guò)的建國(guó)口號(hào)尋找具體實(shí)踐方法。劉少奇在書(shū)中發(fā)現(xiàn)，美國(guó)現(xiàn)在的鋼產(chǎn)量是我國(guó)的數(shù)倍，那些西洋國(guó)家更是發(fā)明了大炮、坦克等武器，而這些都是工業(yè)革命的結(jié)果，他不再一味相信農(nóng)耕養(yǎng)民也不完全指望鐵血主義，而想尋找一條工業(yè)救國(guó)的道路。

一天晚上母親和四哥四嫂、七哥，鄭重叫來(lái)劉少奇，告訴他說(shuō)：劉家和四嫂的周家在墳山上有些糾紛，明天縣里來(lái)斷案，祠堂公推劉少奇去支應(yīng)法官，劉少奇提醒家人，兩家世代姻親打官司不管什么結(jié)果，都是一筆糊涂帳，還傷了感情，他不愿出面，建議讓四哥實(shí)事求是地和法官講。

次日，劉少奇在路上遇到了昔日同窗李桂林，他得知李桂林母親已過(guò)世，便隨他回家看望桂林父親，也是他的六叔。劉少奇看到六叔家里一貧如洗，六叔問(wèn)他：天天各派之間殺來(lái)殺去，這日子什么時(shí)候是個(gè)頭?他讀了那么多書(shū)，怎么不替他們想想辦法和活路?劉少奇聽(tīng)了心情沉重，看到六叔家里已經(jīng)沒(méi)米下鍋了，他趕緊跑回家裝了半袋米準(zhǔn)備給六叔送過(guò)去，走到門(mén)口，卻被七哥指責(zé)自家墳山那么大的事他都不上心，倒是操心別人家的事，幸好娘和四哥沒(méi)為難他，劉少奇才將米順利送給了六叔。晚上，母親讓劉少奇不要介意四哥白天的話，這些年家里多虧四哥攬了附近煤窯加工谷米，日子才比鄉(xiāng)鄰好過(guò)些。劉少奇始終不明白現(xiàn)在的世道怎么會(huì)這么糟，母親稱(chēng)他這幾年在外面讀書(shū)不安份，做了很多得罪官府的事。雖然他父親留了話，讓他讀書(shū)讀到自己作罷為止，但周祖三家里的書(shū)也夠他讀了，母親要求劉少奇這次回來(lái)就不要走了。

第二天，劉少奇到周家書(shū)屋看書(shū)，他困惑地問(wèn)秉真自己是否太自私，爹娘生養(yǎng)了六個(gè)兒女，最疼的是他，堅(jiān)持讓他不斷讀書(shū)，現(xiàn)在他已經(jīng)長(zhǎng)大了，卻還要繼續(xù)靠哥哥嫂子養(yǎng)活，這不公平!秉真開(kāi)導(dǎo)他：他若不讀書(shū)回鄉(xiāng)務(wù)田，會(huì)欠下父恩，若做了郎中，則會(huì)辜負(fù)了梅先生和朱五阿公的師恩，因?yàn)樗麄儗?duì)劉少奇的期望不止于此。他為了追求小公平而心有惴惴，豈不是要放棄為了追求大公平而坦蕩直行?劉少奇豁然開(kāi)朗，立即表示他想去北京上北大，因?yàn)槟鞘切挛幕\(yùn)動(dòng)的大本營(yíng)，在那里他一定能找到救這個(gè)世道的辦法。但問(wèn)題是他現(xiàn)在連中學(xué)的畢業(yè)證還沒(méi)有，秉真稱(chēng)他有個(gè)親戚曾在長(zhǎng)沙的育才中學(xué)畢業(yè)班讀書(shū)，現(xiàn)在有事回鄉(xiāng)了，劉少奇可以頂他的名插班，巧的是他的名字和劉少奇只差一個(gè)字，叫：劉士奇。劉少奇感慨，他才二十歲，名字卻已經(jīng)改了五次，加上這一次已經(jīng)六次了。他晚上就和母親談心，稱(chēng)自己要闖出鄉(xiāng)關(guān)尋找讓大家都過(guò)上好日子的辦法，但母親這次卻說(shuō)什么也不同意讓他走了。

次日清晨，母親早早就叫來(lái)四哥和七哥商量，將劉家老屋擴(kuò)展五間，給劉少奇弄個(gè)大點(diǎn)的讀書(shū)屋子，正說(shuō)著，四嫂急急地跑過(guò)來(lái)說(shuō)，九滿的東西不見(jiàn)，他已經(jīng)走了，母親一聽(tīng)急得暈了過(guò)去。晚上，她與幾個(gè)兒子商議決定用娶親的方法拴住劉少奇。四嫂立即推薦了她們周家年齡相仿的細(xì)妹，稱(chēng)若能結(jié)上親，也可以平了劉周兩家墳山的風(fēng)浪!

1919年3月，劉少奇正式進(jìn)入長(zhǎng)沙育才中學(xué)就讀，他在炭子沖家鄉(xiāng)自學(xué)了一年多，讀了大量中外書(shū)籍后，讓他對(duì)人生對(duì)救國(guó)的道路有了新的憧憬。一日，他收到母病危的家書(shū)后心急如焚，一路哭著狂奔回家，但他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，炭子沖家里等待他的卻是母親和哥嫂為他張羅的婚事。劉少奇在家門(mén)口得知實(shí)情后掉頭就跑，哥哥們追上他，勸說(shuō)劉周兩家的親戚都來(lái)了，他現(xiàn)在毀婚會(huì)讓母親顏面盡失，而且讓周家姑娘一輩子遭人嘲笑，甚至?xí)畈幌氯ィ瑒⑸倨鏌o(wú)助地蹲在地上思索良久，不得已只好妥協(xié)。他如傀儡般穿上喜服與周家女子拜堂。看著一對(duì)新人禮成進(jìn)入洞房，母親如釋重負(fù)。

洞房花燭夜，新娘自己揭下蓋頭，哭道早已料到是這樣，她卻做不了自己的主。劉少奇道他們這門(mén)親事是為了調(diào)和周家和劉家的糾紛罷了，他要出去讀書(shū)去找改變世道的辦法，不確定走多久，也不確定能否找到，甚至能否活著回來(lái)。新娘清楚自己沒(méi)讀過(guò)書(shū)，沒(méi)有能力留住他。劉少奇告訴她自己天一亮就走，只要周家長(zhǎng)輩同意，她可以退婚。新娘卻表示她在轎子上已經(jīng)想清楚，一世要埋在劉家，劉少奇離開(kāi)，自己就守在屋里伺候他娘一輩子。劉少奇決定將父親走時(shí)留下三十畝田全部轉(zhuǎn)到她名下，隨后向新娘鞠躬致歉。新娘含淚提出了一個(gè)要求：如果他將來(lái)有了孩子，能否過(guò)繼一個(gè)給自己養(yǎng)老?劉少奇答應(yīng)：自己第一個(gè)孩子就給她送回來(lái)。