中華民族20世紀(jì)舞蹈經(jīng)典作品金獎
日本大阪國際藝術(shù)節(jié)“最高表演獎”
鳳凰衛(wèi)視年度“影響世界華人”獎
首屆中華藝文獎

楊麗萍出生在大理的一個(gè)白族人家，父親楊印寶，母親楊仙果，均為白族。但在她很小的時(shí)候，父母就離異，因?yàn)樵诩依锱判欣洗螅旅孢€有3個(gè)弟弟妹妹，照顧他們的責(zé)任自然就落在了楊麗萍的肩上。從小酷愛舞蹈的她，沒有進(jìn)過任何舞蹈學(xué)校，她憑借著天賦，1971年從村寨進(jìn)入西雙版納州歌舞團(tuán)。

1979年，由楊麗萍主演的大型民族舞劇《孔雀公主》，榮獲云南省1979年表演一等獎。

1980年后調(diào)入中央民族歌舞團(tuán)。以“孔雀舞”聞名，是國內(nèi)第一個(gè)舉辦個(gè)人舞蹈晚會的舞蹈家。

1986年她創(chuàng)作并表演了獨(dú)舞《雀之靈》，一舉成名，并榮獲第二屆全國舞蹈比賽創(chuàng)作一等獎、表演第一名。1988年被《北京日報(bào)》評為當(dāng)年十大新聞人物之一。

1989年電視片《楊麗萍的舞蹈藝術(shù)》面世。多年來她出訪世界很多國家進(jìn)行藝術(shù)交流，相繼在菲律賓、新加坡、俄羅斯、美國、加拿大、臺灣、日本等國家和地區(qū)舉行專場舞蹈晚會。她還自編自導(dǎo)自演了電影《太陽鳥》，并在蒙特利爾國際電影節(jié)上榮獲評委會大獎。

1990年應(yīng)北京第十一屆亞運(yùn)會閉幕儀式中表演獨(dú)舞《雀之靈》。

1992年，楊麗萍成為中國大陸第一位赴臺灣表演的舞蹈家。

1993年在中央電視臺春節(jié)晚會上她創(chuàng)作表演的雙人舞《兩棵樹》，獲得觀眾投票第一名。

1994年中華人民共和國國務(wù)院授予她全國民族團(tuán)結(jié)進(jìn)步模范稱號。獨(dú)舞《雀之靈》榮獲中華民族20世紀(jì)舞蹈經(jīng)典作品金獎。

1995年出演《蘭陵王》。該片是中國第一個(gè)留美的電影導(dǎo)演博士胡雪樺導(dǎo)演，顧長衛(wèi)攝影，音樂制作是何訓(xùn)田。

1997年參加日本大阪國際藝術(shù)節(jié)演出，大阪國際交流中心授予最高藝術(shù)獎菲律賓國家民間舞蹈協(xié)會贈予她為終身會員。

1998年她編制導(dǎo)演并主演的電影《太陽鳥》榮獲蒙特利爾國際電影節(jié)的評委會大獎。

2002年出演內(nèi)地版《射雕英雄傳》中梅超風(fēng)。被稱為絕版梅超風(fēng)，頗受好評。

2003年，楊麗萍從中央民族歌舞團(tuán)辦了退休，回云南采風(fēng)，挑選演員。2003年出任藝術(shù)總監(jiān)和總編導(dǎo)并領(lǐng)銜主演的大型原生態(tài)歌舞《云南映象》在昆明成功舉辦。

2004年編導(dǎo)并主演的大型原生態(tài)歌舞集《云南映象》獲第四屆中國舞蹈“荷花獎”舞蹈詩金獎、最佳女主角獎、最佳編導(dǎo)獎、最佳服裝設(shè)計(jì)獎和優(yōu)秀表演獎。

2005年因其原生態(tài)歌舞集《云南映象》，榮獲萬寶龍國際藝術(shù)贊助大獎。為展現(xiàn)云南民族文化做出了杰出藝術(shù)貢獻(xiàn)，從而成為內(nèi)地2005年度惟一一位獲得該獎的人。楊麗萍女士除了獲得萬寶龍國際藝術(shù)贊助大獎紀(jì)念獎座之外，還獲贈了萬寶龍?zhí)貏e為得獎?wù)哂眉兘鹬谱鞯?005年限量發(fā)行藝術(shù)贊助人“羅馬教皇朱利斯二世”888系列特別版墨水筆一支，以及15,000歐元獎金。

2006年任九寨溝縣容中爾甲文化傳播有限公司藝術(shù)總監(jiān)。

2009年《云南印象》開始年度世界巡演，使中國藝術(shù)第一次進(jìn)入全球最頂尖的PBS品牌系列“GREATPERFORMANCE”，《云南印象》在美國辛辛那提做連續(xù)兩個(gè)星期的推廣性演出，16場精彩表演轟動了整個(gè)美國。辛辛那提市長特地將演出日命名為“云南印象”日，“云南印象”就此成為辛辛那提歷史上一個(gè)特殊的紀(jì)念日。

2011年楊麗萍擔(dān)任總編導(dǎo)的中國第一部大型原生態(tài)藏族歌舞樂《藏謎》于4月5日在日本東京大劇院正式上演，這也是日本在受災(zāi)后首場大型的演出。

2011年1月17日，美國紐約時(shí)報(bào)廣場上，豎立起一抹亮麗的“中國紅”，6塊電子顯示屏同時(shí)播出中國首部國家形象宣傳片，楊麗萍與章子怡、張梓琳、周迅、范冰冰或站或坐，以“美麗時(shí)尚的中國人”形象出現(xiàn)在《中國國家形象片――人物篇》的第一個(gè)畫面上。宣傳片的五位女星被標(biāo)榜為“中國五美人”。

2015年1月29日，北京電視臺確認(rèn)楊麗萍為2015北京臺春晚歌舞類節(jié)目導(dǎo)演。