乾隆與皇太后在太廟祭祖時被日月社派出的殺手刺殺，皇后受到驚嚇服藥后竟然吐血而亡。乾隆懷念皇后，為排遣心緒帶著鄂容安、紀曉嵐、蓮兒等人南下游歷。乾隆化名高天賜，在游歷江南的途中居然遇到與皇后面容酷似的紫霞。