和珅計謀生效，多疑而狠毒的王亶望欲殺人滅口，令和珅找出了關(guān)鍵的人——王亶望的寵妾卿憐。卿憐的指證使和珅拿到了王亶望貪污的證據(jù)，一舉將王亶望及有關(guān)官員鎖拿進(jìn)京。乾隆大怒，欲嚴(yán)辦所有涉案官員。因此案牽涉太廣，劉墉等擔(dān)心甘肅省一下查辦六十多名官員，會動搖根基，上折奏請只嚴(yán)懲首惡，其余涉案官員帶罪辦差。乾隆在御史錢峰等清流的支持下，表示“不管空缺多少官員，該殺的就得殺”，并令閩浙總督陳輝祖負(fù)責(zé)查抄王亶望祖籍家產(chǎn)。乾隆獎賞王亶望案的有功人員，大大褒獎了他的心腹重臣陳輝祖，卻只賞了和珅一個戶部主事之職，和珅頗感失落。和珅將所抄王亶望家產(chǎn)查驗(yàn)入庫，卻發(fā)現(xiàn)所上繳物品質(zhì)地奇差。和珅巧妙地通過皇后讓乾隆發(fā)現(xiàn)了真相——他居然用一個貪官去查另一個貪官。乾隆震驚而痛心。在乾隆與陳輝祖一次長談后，陳輝祖自盡。乾隆對吏治憂心忡忡，老太后為他分析盛世出貪官的道理，乾隆無可奈何。乾隆在黯淡的心境中迎來新的一年……