該劇描述了我國(guó)著名國(guó)畫大師張大千(馬少驊 飾)在敦煌近三年時(shí)間，臨摹敦煌壁畫、修繕石窟前棧道、清理流沙的真實(shí)故事。抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，年久失修的藝術(shù)寶庫(kù)敦煌一方面已引起海內(nèi)外畫界、史學(xué)界、考古學(xué)界的關(guān)注，另一方面面臨戰(zhàn)亂無人管護(hù)，主人公張大千和他的弟子一行人作為中國(guó)畫界臨摹敦煌壁畫第一人來到敦煌。張大千一行人起初準(zhǔn)備用三個(gè)月時(shí)間完成壁畫臨摹，到了目的地后才發(fā)現(xiàn)工程非常浩大。面對(duì)艱苦的生活和復(fù)雜的局勢(shì)，他如何實(shí)現(xiàn)自己的初衷……　　該劇展現(xiàn)了二十世紀(jì)上半葉中國(guó)知識(shí)分子的風(fēng)貌，在場(chǎng)景的安排上采用了大敦煌、大西、大中國(guó)的概念，戈壁、沙漠、胡楊林、陽關(guān)遺址、舊城堡等都是劇中人物活動(dòng)的空間，展示了大敦煌的文化內(nèi)涵和大西北的壯美風(fēng)光。