曹天柱挺身而出救花椒，花椒面對物證無言以對羞愧難言，要自盡，被人救起，如癡如呆。

曹天奎抓住此事不放，以物證向縣法院舉報曹天柱，并向縣法院院長行賄，要坐實(shí)曹天柱的日本間諜罪。院長不相信曹天奎的為人，拒收賄賂。但此時正是日本侵犯東三省之際，民情激憤，法院院長在舉報的物證面前還是逮捕了曹天柱。

曹天奎成了曹天柱紙棚的主人。他終于從曹承棟手里如愿以嘗地拿到那把打開烏檀木柜鈅匙。打開柜子，抖著手拿出那卷“秘籍”，打開一看，卻是曹氏始祖曹大三的畫像，氣得直罵娘。

小嶺村人對花椒一片斥責(zé)。徐三娘帶花椒風(fēng)塵仆仆趕到宣城四寶堂暫時住下，花椒由一枝梅照應(yīng)。徐三娘在四寶堂和宛陵生、莊一鶴、商議營救曹天柱。

夫婦和好，正一心經(jīng)營墨莊的姣姣聽說父親曹天柱出事，趕到漕溪找到正在調(diào)查宣紙生產(chǎn)的弟弟曹亦強(qiáng)。叫他找人營救父親。曹亦強(qiáng)說如果人證物證俱全，他也會在大義滅親的，仍進(jìn)行他的調(diào)查。姣姣氣得痛哭，大罵弟弟，把曹亦強(qiáng)畫的一張調(diào)查圖撕得粉碎。愛曹亦強(qiáng)的一個村姑菊子細(xì)細(xì)地把那張圖拼好。

黃浦江口，掛著“扶桑丸”的日本輪船上。春木正兒在甲板上探聽到小泉由奈帶著幾個間諜正在化驗(yàn)他領(lǐng)帶上沾上的宣紙紙漿，好像他們很失望。這時，他才知道自己落入間諜的陷阱，痛悔不已，自己又失去自由，他不想?yún)⑴c間諜勾當(dāng)。更想著死去的愛妻花椒，他吟誦著那首“君住江之頭，我住江之尾”的唐詩投江而死。

日軍間諜回國，又逼著留在日本專營店的宣紙工人交出曹天柱留下的宣紙秘籍。秘籍打開卻是一副贊美皖南山水的對聯(lián)。他們惱羞成怒要?dú)⑦@一批宣紙工人，日本紙業(yè)株式會的正義人士出面相救。這個過程被春木正兒弟弟、才入伍的春木明兒全看到了。他還不知道他的哥哥春木正兒已投江而死。

花椒的兒子春木田光已讀初中，他想念他的父母親，卻很快沉浸在全國軍國主義武士道的狂熱崇拜中。他也認(rèn)為支那的資源就是日本的，當(dāng)然要索取。

日本的軍國主義抓緊侵略中國的步伐，命令日本的間諜到中國向曹天柱索取真正的“秘籍”，為大日本喜愛書畫的軍界長官生產(chǎn)專用宣紙。

曹天奎用各種手段向法院院長施壓要把曹天柱的“漢奸”罪辦成鐵案，公審大會上曹天柱受盡不明真相的民眾的污辱。在文房四寶三家和宛陵生等書畫名家的營救下，曹天柱只能保一條命。前來探監(jiān)的王三圩不相信曹天柱是漢奸。曹天柱叫他以宣紙事業(yè)為重。要講信譽(yù)。他勸妻子和姣姣理解兒子曹亦強(qiáng)的調(diào)查工作，相信兒子會明白真相的。

曹天柱拒不交出“秘籍”，雖在獄中而威信不減。曹天奎唯恐他向探監(jiān)的人說出“秘籍”所藏之處，買通獄警監(jiān)視來探監(jiān)的人，后來還是不放心，搞來“啞藥”，讓曹天柱吃了說不出話來。還對曹天柱說，“啞藥”的解藥就在他手上，只要他寫出“秘籍”藏身之處，他就能讓他說得出話來，他們還是兄弟。

曹天柱知道曹天奎煞費(fèi)苦心就是要秘籍，笑曹天奎可憐可悲，他寫下一句話說宣紙的確沒秘籍。曹天奎哪里肯信，便百般折磨曹天柱。