上世紀(jì)五十年代，中國(guó)各地出現(xiàn)一種對(duì)孩童成長(zhǎng)極具威脅的傳染病，醫(yī)學(xué)界稱之為“小兒麻痹癥”。五歲以下的孩子為該病高發(fā)群體，一旦患上此病，患兒的雙腿就會(huì)彎曲變形，終身無法自由行走。

顧醫(yī)生臨危受命，在廣西醫(yī)學(xué)實(shí)驗(yàn)室研發(fā)疫苗。實(shí)驗(yàn)室抓了幾只猴子，經(jīng)過幾次實(shí)驗(yàn)，最后只剩下一只猴子了。然而，顧醫(yī)生沒有放棄，而是繼續(xù)讓小丘下山拿牛血清，用于疫苗研發(fā)實(shí)驗(yàn)。

小丘每次取一次牛血清回來，往返需要四個(gè)小時(shí)。他早就對(duì)研發(fā)疫苗產(chǎn)生了質(zhì)疑，趁著又一次取牛血清回來，他終于沉不住氣了，向顧老師發(fā)牢騷，認(rèn)為疫苗很難實(shí)驗(yàn)成功。

孩童阿楚(邵杰睿 飾)也患上了小兒麻痹癥，阿楚父親外出歸來，向阿楚母親提起鄰居背兒子去醫(yī)院。阿楚得知鄰居小伙伴被父親背著去醫(yī)院，不由嘲諷小伙伴太嬌氣了。

山下的村民們得知顧醫(yī)生研究對(duì)付小兒麻痹癥的疫苗，于是紛紛送吃的給顧醫(yī)生。

顧醫(yī)生把村民送的一盒土豆轉(zhuǎn)送給小丘，但小丘心情欠佳，他收下了土豆后，向顧醫(yī)生提出轉(zhuǎn)調(diào)臨床學(xué)。他對(duì)顧醫(yī)生研發(fā)活疫苗感到不解，美國(guó)醫(yī)生研究的是死疫苗，省事省力。

顧醫(yī)生耐心的向小丘解釋活疫苗和死疫苗的差別。死疫苗價(jià)格昂貴，就算研發(fā)成功了，很難讓國(guó)內(nèi)的大部份家庭掏錢購(gòu)買。如果是研發(fā)出活疫苗，價(jià)格便宜了很多，一般家庭都有能力購(gòu)買。

阿楚病情越來越嚴(yán)重，被送到醫(yī)院治療。阿楚媽(姚芊羽 飾)趴在床邊睡覺，一覺睡醒，掀開蓋住兒子阿楚身體的被蓋，查看阿楚的雙腿。其實(shí)，阿楚的雙腿已經(jīng)變形彎曲，無法再行走了。阿楚媽再也控制不了情緒，眼淚沿著臉龐掉落，捂住嘴巴哭泣。

顧醫(yī)生進(jìn)病房查看阿楚的情況，阿楚父親叫住顧醫(yī)生，讓顧醫(yī)生查看阿楚變形彎曲的雙腿。阿楚父親把希望寄托在了顧醫(yī)生身上，請(qǐng)求顧醫(yī)生想辦法救阿楚。

功夫不負(fù)有心人，最后一只猴子注入了疫苗后，沒有死亡，而是漸漸恢復(fù)了生氣。

小丘喜出望外向顧醫(yī)生報(bào)喜，顧醫(yī)生得知活疫苗研究成功了，僅是淡然一笑，隨后提醒小丘可以轉(zhuǎn)調(diào)了，他已經(jīng)批誰小丘轉(zhuǎn)調(diào)了。

活疫苗雖然研發(fā)出來了，但不能立即投入市場(chǎng)使用，而是要經(jīng)過人體臨床實(shí)驗(yàn)，視情況決定是否正式上市。

顧醫(yī)生身為活疫苗研發(fā)者，自然不會(huì)縮在幕后，而是決定親自服食活疫苗。年輕的學(xué)生醫(yī)生們見顧醫(yī)生帶頭試險(xiǎn)，無不受到感染，紛紛報(bào)名參加人體實(shí)驗(yàn)。小丘也取消了轉(zhuǎn)調(diào)計(jì)劃，留下來做人體實(shí)驗(yàn)。經(jīng)過眾人測(cè)試后，活疫苗對(duì)人體無害，國(guó)家正式上市活疫苗，千萬小兒服食了活疫苗，擺脫了患上小兒麻痹癥的風(fēng)險(xiǎn)。